Em uma quadra de vôlei no sétimo andar de um enorme centro de treinamento na cidade chinesa de Hangzhou, uma equipe de atletas afegãs se prepara para seus primeiros Jogos Asiáticos, desafiando a antipatia do governo do Taliban pelo esporte feminino.
Embora separadas de suas famílias e espalhadas pela Ásia, as jogadoras de vôlei se reuniram no evento com o apoio de autoridades olímpicas e da federação mundial da modalidade.
Algumas fugiram do Afeganistão quando o Taliban assumiu o poder após os Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021, temendo a perseguição de um governo que efetivamente proibiu o esporte feminino.
Com poucas perspectivas de voltar para casa, elas reconstruíram suas vidas no Paquistão, no Irã e em outros países, praticando esportes em um exílio efetivo.
Agora, em Hangzhou, elas anseiam por dar esperança às que não têm esperança — as atletas que ficaram para trás em sua terra natal.
“Atualmente, elas buscam esperança”, disse Mursal Khedri, 24 anos, membro da equipe de vôlei do Paquistão.
“Ao nos ver aqui, elas podem encontrar esperança de que nós (mulheres) também podemos participar de esportes.”
O governo do Taliban diz que respeita os direitos das mulheres de acordo com sua interpretação da lei islâmica e dos costumes afegãos e que declarou uma “anistia geral” contra seus antigos inimigos do governo anterior apoiado por estrangeiros.
Usando leggings de lycra e camisas com as cores tradicionais do Afeganistão, vermelho, preto e verde, a equipe treina com hijabs sob a supervisão do técnico iraniano Nasrin Khazani.
Elas jogam sua primeira partida do grupo contra o Cazaquistão quando o torneio de vôlei feminino começar no sábado.
É improvável que elas cheguem perto das rodadas eliminatórias e obter uma única vitória será uma grande conquista para uma equipe de exiladas que enfrenta nações rivais com programas organizados e financiamento do governo.
No entanto, o simples reconhecimento dos Jogos é um impulso para as mulheres do país, diz Khushal Malakzai, secretário-geral da federação de vôlei do Afeganistão.
“Na verdade, o mais importante para nós, e também para as meninas, é que a participação em jogos desse tipo e a vinda para cá lhes dão esperança para o futuro”, disse ele à Reuters.
Malakzai, organizador da equipe e promotor da arrecadação de dinheiro para o time, mora em Melbourne, na Austrália, há pouco mais de um ano, tendo fugido para o Paquistão depois de temer por sua segurança no Afeganistão.
Ele disse que deixou o país por recomendação da federação de vôlei do Afeganistão e após receber várias ameaças de representantes do Taliban por telefone e por escrito devido ao seu apoio ao esporte feminino.
Um porta-voz do governo do Taliban não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Apesar de inicialmente estar calmo e entusiasmado ao falar sobre a equipe feminina, Malakzai começou a chorar quando viu as jogadoras formarem um círculo na quadra de vôlei, darem as mãos e gritarem “Afeganistão!” no final da sessão de treinamento.
Para as mulheres afegãs em Hangzhou, é uma emoção competir em um nível alto, mas também há nervosismo. São 17 no total, competindo em vôlei, ciclismo e atletismo.
