Quando Itália e Espanha se enfrentarem em Gelsenkirchen na quinta-feira, escreverão um novo capítulo no que se tornou a rivalidade mais intensa da história do Campeonato Europeu.
Não há dois países que tenham se enfrentado com mais frequência em torneios da Euro do que Azzurra e La Furia Roja – que vão duelar pela oitava vez desde 1960.
Também será a quinta edição consecutiva em que os dois pesos pesados se enfrentam em um Campeonato Europeu.
Essa sequência notável começou em 2008, quando a Espanha, que viria a ser campeã, derrotou a Itália nas quartas de final, e na verdade se estende por seis partidas: eles se enfrentaram duas vezes no torneio de 2012, incluindo a final daquele ano, que também foi vencida pela Espanha.
Durante grande parte da história esportiva do país, os torcedores espanhóis olharam com inveja para o outro lado do Mar Mediterrâneo, enquanto a Itália acumulava quatro títulos da Copa do Mundo e a Azzurra lutava pela supremacia europeia com os poderosos alemães.
“A torrente interminável de alguns dos melhores zagueiros da história sempre lhes deu a vantagem, uma rocha que a Espanha esmagou repetidas vezes”, escreveu o jornalista Javier de Paz Fernández no El Confidencial, um site de notícias espanhol.
Mas dos três títulos da Eurocopa conquistados pelos dois países nos últimos quatro torneios, dois foram para a Espanha, ressaltando sua ascensão como potência do futebol, que também a levou a ser coroada campeã mundial em 2010.
No confronto mais recente do Campeonato Europeu, a Itália derrotou a Espanha em uma semifinal emocionante da Euro 2020 que foi para os pênaltis em Wembley.
Em um confronto nas oitavas de final em 2016, a Itália saiu novamente vitoriosa quando o zagueiro Giorgio Chiellini e Graziano Pelle marcaram no triunfo por 2 x 0.
Mas no encontro mais importante entre as duas seleções em todas as competições, a Espanha ganhou na final da Euro 2012, quando a equipe de Vicente del Bosque goleou a Itália por 4 x 0 em Kiev.
As apostas não serão tão altas no jogo do Grupo B de quinta-feira na Arena AufSchalke. Espanha e Itália venceram suas partidas de abertura contra Croácia e Albânia, respectivamente, e parecem estar bem posicionadas para avançar para as rodadas de mata-mata.
Mas se terminarem em primeiro e segundo lugar no grupo, poderão se encontrar novamente, desta vez na final em Berlim, em 14 de julho.
